China lança sonda para coletar amostras de asteroide e cometa

Redação do Site Inovação Tecnológica - 29/05/2025

Ilustração da missão da sonda Tianwen-2, no alto, e, no fundo, a sonda examinando o asteroide Kamo'oalewa, primeiro alvo da missão.
[Imagem: CNSA]

Amostras de asteroide e cometa

Um foguete Longa Marcha 3B lançou ao espaço a primeira missão chinesa destinada a coletar amostras de um asteroide e de um cometa, trazendo as amostras de volta à Terra para estudos.

A sonda espacial, batizada de Tianwen-2, deverá coletar amostras do asteroide 469219 Kamo'oalewa, conhecido por sua órbita estável e relativa proximidade com a Terra, além de visitar o cometa 311P/PANSTARRS.

A coleta de amostras dos dois corpos celestes permitirá análises inéditas sobre a composição primordial do Sistema Solar e os processos que deram origem aos planetas.

Pesando cerca de 2,1 toneladas, a sonda está equipada com instrumentos projetados para realizar mapeamentos detalhados da superfícies dos dois objetos, além de análises químicas de sua composição e, mais importante, para a captura física das amostras que serão trazidas de volta à Terra.

A operação de coleta em múltiplos corpos celestes é inédita, um desafio tecnológico complexo que exigirá manobras de precisão, autonomia, comunicação constante com o centro de controle em Terra e grande confiabilidade da nave.

Alvos

A sonda deverá chegar no ano que vem ao asteroide Kamo'oalewa, ou 2016 HO3, um asteroide descoberto em 27 de abril de 2016 e considerado o quasi-satélite mais estável da Terra.

A Tianwen-2 deverá orbitar o asteroide até conseguir identificar o melhor local de pouso, quando então se aproximará para realizar o trabalho de amostragem. Coletadas as amostras, a sonda voará de novo rumo à Terra, em uma viagem de cerca de sete meses, quando então a cápsula de retorno será liberada e se dirigirá para a reentrada na atmosfera.

A sonda propriamente dita prosseguirá viagem, dirigindo-se então rumo ao cometa 311P/PANSTARRS, localizado na parte interna do cinturão principal de asteroides, entre as órbitas de Marte e Júpiter.

Se tudo correr bem, a China irá se tornar o terceiro país a trazer amostras de asteroides para a Terra, depois do Japão, com sonda Hayabusa 2, que coletou amostras do asteroide Ryugu, e dos EUA, com a sonda OSIRIS-REx, que coletou amostras do asteroide Bennu e agora segue rumo ao asteroide Apófis, onde deverá chegar em 2029.